Tejiendo identidad afro con arte
y propósito
Tatiana Clavijo
Desde el Caribe colombiano, Francis Tejedor convierte sus raíces en arte. Con Prieta Vela, crea piezas que celebran la identidad afrocolombiana, conectando memorias, territorios y orgullo ancestral.
Cuando se moldea, cose o diseña, no se hace solo con las manos; se hace con el corazón, con la memoria viva de los ancestros y la fuerza de la identidad. Cada turbante, cada par de aretes, cada pieza llena de colores vibrantes, lleva en su interior no solo un diseño, sino una historia que se rehúsa a ser olvidada.
A través de Prieta Vela, la marca que da vida a esta visión, se logra transformar la herencia afrocolombiana en una expresión tangible de orgullo, resistencia y belleza. Desde Barranquilla, se teje no solo con telas, sino con la fibra misma de la cultura, creando piezas que no solo embellecen, sino que elevan, que conectan y que abrazan la historia ancestral de un pueblo.
Cada creación es un recordatorio de que nuestras raíces, lejos de ser algo del pasado, siguen vivas en el presente, marcando el camino hacia un futuro de empoderamiento.
¿Qué te inspiró a comenzar a trabajar con artesanías afro?
Desde los 14 años asisto a una organización de comunidades negras y ahí aprendí mucho sobre mi cultura, mi historia y sobre las condiciones sociales de las poblaciones afro en Colombia. Entonces, era un sentimiento muy fuerte. Siempre habíamos querido tratar de articular todo ese conocimiento y ese orgullo que sentíamos por nuestra etnia, nuestra cultura y nuestras raíces con algo que pudiera llegar fácilmente a otras personas, especialmente a la juventud, que fuera más atractivo.
Tiempo después, sin pensarlo, encontramos esa respuesta cuando mi prima y yo deseábamos lucir productos de la estética afro, como turbantes, accesorios simbólicos y todo ese tipo de artesanías afrocolombianas o con simbología afro. Y nos dimos cuenta de que en Barranquilla no era fácil conseguirlos, que prácticamente nadie los vendía y que debíamos pedirlos por domicilio desde Cali, Bogotá, Medellín o Quibdó.
Entonces, decidimos ser nosotras las proveedoras de estos accesorios en Barranquilla. Y así fue como encontramos una forma de suplir algo que nosotras queríamos, una necesidad que teníamos como mujeres negras que se identifican profundamente con su cultura y su historia, y de asociarlo con toda esa parte histórica y cultural que ya habíamos aprendido.
¿Qué materiales sueles usar en tus piezas?
El principal material que uso para mis artesanías es la tela africana. Normalmente aprovecho cuando amistades o personas conocidas vienen de Estados Unidos o de Inglaterra. Dado que allá vive mucha población de diferentes países de África, tienen mercados con artesanías y productos africanos, y es allí donde me traen la tela.
Esa tela es muy exclusiva; yo siempre elijo las que son muy coloridas. A las personas les llama mucho la atención mi marca, y realmente es mi material de trabajo principal. Sin embargo, también utilizó MDF para mis aretes, porque les da un acabado natural y artesanal. Además, incorporo telas colombianas con colores muy vivos, para mantener ese vínculo entre lo afro y lo local.
¿Qué papel juegan las artesanías en la preservación de la cultura afrocolombiana?
Las artesanías juegan un papel muy importante tanto a nivel interno dentro de las comunidades negras como a nivel externo, para esas personas que no hacen parte de nuestra comunidad. A nivel interno, porque son un elemento cultural que nos permite seguir comunicando mensajes de orgullo, de reafirmación y de reivindicación en cuanto a nuestra historia y nuestra cultura. Nos permite continuar compartiendo saberes, seguir tejiendo conocimiento —por ejemplo, a través del uso del turbante o las trenzas—. Son elementos que nos ayudan a expresar cómo nos sentimos como personas negras, y a la vez, nos conectan con nuestra historia y nuestras raíces. Son como elementos vivos de nuestro trayecto.
Y a nivel externo también cumplen una función clave, porque nos permiten comunicarnos con otras personas ajenas a nuestras comunidades. Abren una ventana de diálogo a partir de nuestras costumbres. Por ejemplo, el accesorio más representativo de mi marca es el turbante, que tiene un significado cultural muy importante para las comunidades negras. Muchas personas que no pertenecen a nuestra comunidad se sienten atraídas por él, les interesa conocer su significado, cómo se usa, cómo se arma. Eso genera una interacción muy valiosa, que ojalá siempre se dé desde el respeto y el reconocimiento mutuo entre culturas.
¿Qué mensaje quieres que las personas reciban al usar tus piezas?
El principal mensaje prácticamente está en el nombre de mi marca: Prieta Vela, que significa “negra bella”. Y es que la estética afro es hermosa. Durante mucho tiempo, muchas personas han rechazado el uso de turbantes, han rechazado las trenzas y cualquier otro elemento asociado a la identidad afrocolombiana.
Entonces, marcas como la mía buscan precisamente enviar ese mensaje: la estética negra también es bella. La estética negra es parte de nuestras raíces, nos conecta con nuestra historia y, por supuesto, es parte de nuestra cultura y de este país multicultural. Queremos que cada pieza que alguien use sea un acto de reconocimiento, de orgullo y de belleza en su máxima expresión.
Prieta Vela es más que una marca: es un manifiesto. En cada pieza, entrelazando el pasado con el presente, la historia con el estilo, y lo personal con lo colectivo. Su propuesta estética es también un llamado a mirar la cultura afrocolombiana con respeto, admiración y consciencia.
A través de sus creaciones, Francis no solo embellece cuerpos, sino que reivindica historias y proyecta sueños. Porque en cada hilo que teje, en cada tela que elige, hay una afirmación clara: la belleza negra no solo existe, sino que brilla con luz propia. Y mientras haya manos como las suyas, dispuestas a crear con intención, la identidad afrocolombiana seguirá caminando con fuerza, con color, y con la frente en alto.
Prieta Vela, significa “negra bella”.
